Pouca gente sabe, mas nos primeiros esboços do artista plástico Carlos Oswald, o Redentor carregava uma cruz e ficava sobre um pedestal que simbolizaria o mundo. Foi a população carioca que optou pela versão que conhecemos hoje, com os braços abertos que parecem representar o calor e a receptividade do brasileiro.

A pedra fundamental da construção foi lançada em 1922, mas as obras só começaram em 1926. A inauguração foi no dia 12 de outubro de 1931, depois de cinco anos de obras. Em 1973, foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico Nacional.

A estátua é erguida em concreto armado e revestida de pedra sabão. Apesar de ser um material fraco, que pode ser riscado até com a unha, é extremamente resistente ao tempo e não deforma nem racha com as variações de temperatura.